Playa del Carmen suele aparecer siempre en la misma duda de quienes viajan a la Riviera Maya:
¿es mejor alojarse en Cancún o en Playa del Carmen?
Antes de viajar, yo también me hice esa pregunta. Las imágenes prometen playas paradisíacas, un ambiente relajado y una ubicación perfecta para recorrer la Riviera Maya. Sin embargo, la experiencia real es algo más compleja: Playa del Carmen tiene muchos puntos fuertes, pero también aspectos que rara vez se mencionan en las guías más optimistas.
Después de vivirlo en primera persona, tengo claro qué me gustó de alojarme en Playa del Carmen, qué errores no repetiría y qué haría diferente si volviera a elegir entre Cancún y Playa del Carmen..
Lo bueno de Playa del Carmen
1. Ubicación estratégica
Uno de los mayores puntos fuertes de Playa del Carmen es su ubicación dentro de la Riviera Maya. Desde aquí es muy sencillo desplazarse a algunos de los lugares más visitados de la zona, tanto por libre como en excursiones organizadas:
Si tu objetivo es hacer excursiones y moverte por la Riviera Maya, Playa del Carmen funciona mejor como base que Cancún, ya que reduce tiempos de desplazamiento y ofrece más flexibilidad para organizar el viaje.
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Ver excursiones disponibles2. Ambiente más caminable que Cancún
A diferencia de Cancún, donde las distancias son grandes y muchas veces dependes del transporte, Playa del Carmen es un destino mucho más caminable. Gran parte de la vida turística se concentra en torno a la Quinta Avenida, donde se agrupan restaurantes, tiendas y opciones de ocio nocturno.
La Quinta Avenida de Playa del Carmen
La Quinta Avenida es la principal calle peatonal de Playa del Carmen. Recorre el centro turístico de la ciudad, paralela al mar, y concentra restaurantes, tiendas, bares y gran parte del ambiente nocturno.
Puntos de interés en la Quinta Avenida
- Restaurantes y cafeterías para todos los presupuestos.
- Tiendas de artesanía, souvenirs y marcas internacionales.
- Bares y locales con ambiente nocturno.
- Accesos directos a la playa por calles transversales.
- Agencias de tours, farmacias y servicios turísticos.
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Esto facilita mucho el día a día, especialmente si no alquilas coche o prefieres moverte a pie, y hace que Playa del Carmen resulte más práctica que Cancún para quienes buscan comodidad y flexibilidad durante el viaje.
Alquiler de coche en Playa del Carmen
Aunque Playa del Carmen es una ciudad bastante caminable, alquilar coche puede ser una buena opción si planeas visitar cenotes, ruinas mayas o moverte con libertad por la Riviera Maya. Comparar precios y condiciones con antelación suele marcar la diferencia.
3. Variedad de alojamientos
Playa del Carmen ofrece una amplia variedad de alojamientos que se adaptan a distintos presupuestos y estilos de viaje. Es fácil encontrar desde opciones sencillas hasta alojamientos más completos, sin necesidad de alojarse en grandes resorts.
Hoteles boutique
Pequeños hoteles con encanto, situados en zonas céntricas.
Apartamentos y estudios
Opciones bien ubicadas, ideales para estancias más largas.
Resorts todo incluido
Comodidad total con servicios, restaurantes y actividades.
Hostels
Pensados para viajeros en solitario y presupuestos ajustados.
Esta diversidad la convierte en una buena opción tanto para escapadas cortas como para estancias más largas, especialmente si buscas flexibilidad y no depender siempre del mismo tipo de alojamiento.
Lo malo (lo que casi nadie te cuenta)
1. Playa del Carmen no es tan “paradisíaca” como imaginas
Este fue, sin duda, el mayor choque con mis expectativas.
Las playas del centro de Playa del Carmen no se parecen a las imágenes idílicas que suelen verse en redes sociales. En la práctica:
La realidad de las playas del centro
- Son más estrechas de lo que muchos esperan.
- Están muy urbanizadas, con hoteles y edificios pegados a la costa.
- En determinadas épocas del año pueden verse afectadas por el sargazo, especialmente en algunos tramos.
Esto no significa que sean malas playas, pero sí conviene ajustar expectativas y saber que la experiencia es distinta a la de otros puntos del Caribe menos desarrollados. Si buscas playas vírgenes de postal, Playa del Carmen no es la mejor opción sin salir de la ciudad.
2. Exceso de turismo y precios inflados
Playa del Carmen vive casi exclusivamente del turismo, y eso se percibe en muchos aspectos del día a día:
- Restaurantes con precios elevados para la calidad que ofrecen.
- Menús claramente adaptados al turista, con poca identidad local.
- Sensación constante de que gran parte de la experiencia está diseñada para vender, más que para acoger.
Con el paso de los días, esta dinámica puede resultar cansada, especialmente si buscas un viaje más auténtico o relajado.
3. La Quinta Avenida termina cansando
Al principio resulta curiosa y hasta entretenida, pero con el paso de los días la experiencia cambia:
- Exceso de ruido, especialmente a partir de la tarde.
- Aglomeraciones constantes de gente.
- Abundancia de reclamos comerciales y locales pensados para captar turistas.
No es el paseo idílico que muchos imaginan, sobre todo por la noche, cuando el ambiente se vuelve más intenso y menos agradable si buscas tranquilidad.
Cancún o Playa del Carmen: mi opinión sincera
La elección entre Cancún y Playa del Carmen depende en gran medida del tipo de viaje que tengas en mente.
Cancún
Es más adecuado si buscas comodidad, resorts con todo incluido, playas amplias y bien cuidadas, y una experiencia centrada en descansar sin necesidad de moverte demasiado.
Playa del Carmen
Funciona mejor si prefieres explorar la zona, hacer excursiones, moverte con libertad y no depender de un hotel o de un régimen todo incluido.
En mi caso, prefiero Playa del Carmen como base, pero no para limitarme al centro ni para pasar todos los días en la playa. Es un destino que tiene sentido cuando se utiliza como punto de partida para conocer la Riviera Maya, no como lugar único para quedarse.
Qué haría diferente si volviera a Playa del Carmen
Si regresara a Playa del Carmen, afrontaría el viaje de otra manera. No cambiaría el destino, pero sí cómo lo viviría.
1. Me alojaría fuera del centro
Optaría por zonas más tranquilas y mejor pensadas para descansar, o incluso por utilizar Playa del Carmen solo como punto base:
2. Ajustaría las expectativas sobre la playa
Viajaría teniendo claro que:
Ajustar expectativas sobre la playa
Las playas más bonitas suelen requerir desplazamiento desde el centro.
La imagen idealizada que se ve en redes sociales no siempre refleja la realidad.
El Caribe también tiene temporadas más complicadas que conviene tener en cuenta.
¿Qué es el sargazo?
El sargazo es un tipo de alga marina que llega a las costas del Caribe arrastrada por las corrientes. Su presencia es estacional y variable: hay épocas en las que apenas se nota y otras en las que puede acumularse en la orilla, afectando al aspecto y al olor del agua. No es peligroso, pero sí influye en la experiencia de playa.
Este cambio de enfoque marca una diferencia enorme en cómo se vive el destino. Viajar con expectativas realistas evita frustraciones innecesarias, permite valorar mejor lo que sí ofrece la zona y transforma el viaje en una experiencia mucho más disfrutable y consciente.
3. Priorizaría las experiencias por encima del lugar
Cenotes, ruinas mayas, islas y naturaleza son, sin duda, lo mejor de la zona.
Playa del Carmen, por sí sola, no es el gran atractivo, sino el punto desde el que descubrir todo lo que la rodea.
¿Recomiendo Playa del Carmen?
Sí, pero con matices importantes.
La recomendaría si:
- Quieres usarla como base para moverte por la Riviera Maya
- Priorizas excursiones, cenotes, ruinas y islas frente a quedarte en un resort
- No necesitas lujo ni aislamiento para disfrutar del viaje
- Sabes adaptarte a destinos muy turísticos y con mucho movimiento
En cambio, no la recomendaría si:
- Buscas tranquilidad absoluta y silencio
- Esperas playas vírgenes a pocos pasos del alojamiento
- Te resulta incómodo el turismo masivo o muy comercial
- Quieres una experiencia más auténtica sin filtros turísticos
Playa del Carmen no es un mal destino, pero tampoco es el paraíso perfecto que muchas guías y redes sociales prometen. Es un lugar práctico, bien conectado y con muchas opciones alrededor, pero que exige ajustar expectativas.
Entender esto antes de viajar puede marcar la diferencia entre una experiencia frustrante y un viaje bien aprovechado, vivido desde la realidad y no desde la idealización.
Playa del Carmen no fue exactamente lo que imaginaba, pero tampoco fue una decepción. Fue un destino que me obligó a ajustar expectativas, a mirar más allá de la postal y a entender que, a veces, el verdadero valor de un lugar está en lo que te permite descubrir alrededor.
Si viajas sabiendo esto, con la mente abierta y sin compararlo con una versión idealizada, puede ser una base muy interesante para explorar la Riviera Maya. Al final, no se trata tanto de elegir el “mejor” destino, sino el que mejor encaje contigo y con el tipo de viaje que necesitas en ese momento.